Die Internationale Jugendherbergsföderation (IYHF) hat eine bewegte Geschichte, die bis ins Jahr 1909 zurück reicht. Der Deutsche Lehrer Richard Schirrmann organisierte mit seinen Schülern Exkursionen und erweckte dabei das Bedürfnis nach Herbergen. Heute ist es eine der größten unabhängigen Jugendorganisationen der Welt, Mitglied der UNESCO und der Welt Tourismus Organisation mit mehr als 3 Millionen Einzelmitgliedern in ca. 70 Ländern. Jedes Jahr zählt man in den mehr als 4'000 Jugendherbergen über 35 Mio. Übernachtungen. Dabei werden jährlich rund US$ 1,4 Mia. Zum globalen Tourismuseinkommen beigetragen.

"Die Förderung der Erziehung junger Menschen aller Nationen, aber insbesondere junger Leute mit beschränkten finanziellen Mitteln durch das Ermutigen dieser, nach höherem Wissen zu streben, Liebe zu Natur und Landschaft sowie Verständnis für die kulturellen Werte von Städten in allen Teilen der Welt zu entwickeln und zusätzlich dazu das Bereitstellen von Herbergen oder anderen Unterkünften, wo keine Unterschiede nach Rasse, Nationalität, Hautfarbe, Konfession, Geschlecht, sozialer Herkunft oder politischer Haltung gemacht werden und dadurch besseres Verständnis für Mitmenschen, sowohl im Heimatland als auch im Ausland erzielt werden kann."